这是一部经典的反映上世纪七十年代末至九十年代末中国社会、经济、思想大变革、大冲突时期当代中国人的奋斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及对人生价值定位的苦苦探索的故事。同时本剧以人性本质的纯真和人生奋斗的惨烈展现了人性的多面与复杂。上演了一部全景式的“人间悲喜剧”。
本剧通过大学历史系教师马奇与山区失学少女丁小丽之间近二十年的情感纠葛，在弘扬“丁小丽”这样的普通人对待生活、爱情，具有执着、坚韧不拨的“阿信”式精神的同时，以怜悯的角度极其客观而入木三分地描写了一个中国典型知识分子“马奇”在改革开放环境下的从肉体到精神的沉浮生活。
1978年国家恢复高考后到20世纪末这20多年的跨度里，通过一个知识分子的经历，透视出在特定时间、背景下社会各个阶层、人与人之间所面临的困惑、迷茫以及他们在面对家庭、事业产生的矛盾、冲突时的抉择。剧中由唐国强扮演的男主角名为马奇，他是一位大学历史系教师，离异后带着一个孩子。因为曾有过不幸的婚姻经历，使得他对爱情、婚姻、生活带有一种不信任的态度，为了舒缓压力，他到山区去考察，意外地碰上了一个穷困却极渴望读书的女孩丁小丽(谢兰饰)。在他的帮助下，女孩子走出了山区，一边工作一边在大学校园里旁听，最终她通过成人高考，成为了一名记者。而马奇因不满学校刻板的教学体制，最后走出校园，到海南“下海”经商，并与丁小丽最后走到了一起……
主演：柯淳,杨紫艺
主演：任运杰,戚砚笛,辛浩江,安琪儿,柳琦,王曜,魏子翔,刘超,Chao,Liu
主演：肖雨,谭思源
主演：刘俊孝,刘宇航,许晓诺,陈梦瑶,杨明娜,王建新,刘金,洛嘉,赵美钧,童心,张程诗晴,戚彩,刘鸿飞,费贝贝,李长怿,方之郅,田媛,赵铁钢,曾建国
主演：关晓彤,李昀锐,高露,鲍起静,毛俊杰,姚琛,姚景元,夏德俊,刘天佐,晏紫东,曾可妮,小么哥,边天扬,王佳璇,王翰闻,高秋梓,姜来,肖沅希,刘亭希,杨晓丹
主演：陈都灵,周翊然,唐晓天,王瑞昌,吴施乐,高茂桐,蒋恺
主演：嘉羿,唐诚之,崔艺骞,与七,珂欣,张睿怡
主演：内详
主演：于毅,刘智扬,肖茵,许佳琪,姜馥颐,顾振翔,马凡丁,边程,简宇熙,美懿,朱超艺,李羽桐,田广宇,杨子睿,郭信如,涂冰,闫可欣,明子煜,邹敦明,芮佩怡,戴向宇,王艺禅,韩潇珧,贝勒,杨志刚,孙雪宁,陈冠英,黑子,李洛伊
主演：孙政,吕思瞳,贺嘉述,法宣阁,李柯熠,杨可欣,妙静鸥,仇梓屹,杨棋,龙嘉誉
主演：汪敬涵,唐比德,段同舟,李宥呈
主演：马敬涵,张雯,刘立伟,李晟烨,崔宝月
主演：唐国强,王伍福,刘劲,秦海璐,李晨,郭晓东,耿乐,印小天,王迅,曾黎,车晓,董璇,谢孟伟,闻雨,丹琳,高曙光,曹卫宇,舒耀瑄,姚居德,孙继堂,郭连文,谷伟,赵雍,卢奇,邵兵,陈翔,李岷城,张晞临,周旭奇,王政钧,王韦智,马晓伟,闻杰,吕良伟,曹可凡,黄俊鹏,郭东文
